Pětapadesátiletý kouč nevykonával trenérskou práci od loňského května, kdy se vzdal funkce u Rockets ze zdravotních důvodů; v březnu u něj byl zjištěn rakovinový nádor.
V posledních měsících působil v klubu jako vyhledávač talentů. Zámořští komentátoři neopomněli v souvislosti s příchodem nového kouče upozornit na jednu z někdejších Tomjanovichových neblahých zkušeností s Lakers.
Ještě jako hráč Rockets v prosinci 1977 inkasoval úmyslný úder do obličeje od protihráče losangeleského celku Kermita Washingtona.
Soupeř jej pěstí málem zabil, zlomil mu nos a rozdrtil horní čelist, zranění podle doktorů ohrožovala Tomjanovichův život. Už v příští sezoně ale nechyběl v Utkání hvězd.
Lakers hledali kouče od konce finálové série NBA, v níž utrpěli šokující porážku 1:4 na zápasy od Detroitu. Jackson vzápětí oznámil, že v Los Angeles končí.
Nástupce slavného Phila Jacksona se už ústně dohodl s vedením kalifornského klubu na spolupráci, dnes by měl podepsat pětiletou smlouvu na 30 milionů dolarů.
